Este programa se ha elaborado desde una perspectiva regional latinoamericana, con el objetivo fundamental de ofrecer, desde la academia pero con el claro propósito de incidir en la formulación de políticas públicas tanto en los EE UU como en América Latina, una mirada sobre dos temas de particular importancia para el futuro de la región: las relaciones con los EEUU, y la producción, comercialización, tráfico ilegal, transferencia, posesión y uso de armas livianas.

El programa se nutre de dos proyectos específicos:

“Armas Pequeñas y Livianas: una Grave Amenaza a la Seguridad Hemisférica” y “América Latina ante la Segunda Administración Bush: Acciones Preventivas en Temas Sensibles.”

La reelección del Presidente George W. Bush en noviembre del 2004 define un nuevo escenario para las relaciones hemisféricas. Un escenario en el que, desde los EEUU, se podría profundizar una tendencia caracterizada por el desinterés estratégico de la superpotencia ante la compleja agenda latinoamericana y caribeña, y la interpretación de ésta tan sólo a partir de dos variables: seguridad y libre comercio. Y desde América Latina y el Caribe, producir el retorno de viejos desencuentros que fácilmente podrían convertirse en sustrato de nuevas crisis en la región en momentos en que el diálogo y la cooperación, no la imposición unilateral y la fuerza, deberían ser el denominador común entre la potencia hegemónica y sus vecinos del Continente.
         
Frente a este panorama es imperativo que los países latinoamericanos y caribeños, tanto sus gobiernos como organizaciones de la sociedad civil, perfilen sus estrategias de incidencia e incrementen sus acciones con el fin de influir positivamente sobre los tomadores de decisión en Washington. Ello con el objeto de responder creativamente a los desafíos que plantean a la región la continuación de las actuales políticas estadounidenses. También lo es la necesidad de construir, en el ámbito académico latinoamericano, un espacio de interlocución e intercambio de visiones y puntos de vista entre los actores latinoamericanos, caribeños y estadounidenses. Un espacio que pueda eventualmente convertirse en una plataforma de acción conjunta que incida de manera decisiva y oportuna en los procesos de toma de decisiones, especialmente aquellas referidas a ámbitos muy sensibles de la agenda pública, sobre todo aquellos proclives a ser fuentes de las políticas unilaterales de EE UU, como lo son la seguridad, el comercio exterior y la política migratoria. Esto debe realizarse desde la perspectiva de cooperación, control y prevención del uso de la fuerza en el Hemisferio.

La difusión de las diferentes visiones desde América Latina y el Caribe, así como la promoción de acciones específicas en las materias mencionadas, constituirá un punto de importante gravitación e incidencia, en especial al establecer un diálogo entre los principales actores de la región con sus contrapartes de los Estados Unidos. Esto, sin duda, podría arrojar algunas diferencias de alcance y opinión, pero también áreas de consenso que podrían resultar cruciales para futuras acciones.

En este contexto de nuevos y viejos desafíos, surge con singular fuerza el tema de las armas livianas, cuya producción, comercialización, tráfico ilegal, transferencia, posesión y uso se ha convertido en una preocupación central en la agenda de seguridad del Hemisferio. Ello debido a que existe en toda la región una inquietud generalizada sobre el impacto de las armas pequeñas y livianas en la violencia urbana y doméstica, incluida la preocupación que para los EE UU tiene el uso de las armas y su vinculación con el crimen organizado, el narcotráfico y sus actividades conexas y, potencialmente por esa vía, con el terrorismo internacional.

Este programa busca llenar el vacío de de información existente en la materia por medio de un inventario amplio de iniciativas regionales y subregionales, tanto gubernamentales como no gubernamentales, referentes al control y regulación de las armas pequeñas y livianas. También procura promover el intercambio de información sobre buenas prácticas adoptadas en diferentes áreas del Hemisferio como parte del esfuerzo para controlar la producción, tráfico ilegal, transferencia y uso de dichas armas y el establecimiento de mecanismos innovadores para controlar el tráfico ilegal de armas pequeñas y livianas. Ello, con la activa participación de los gobiernos, organizaciones internacionales y la sociedad civil, en asocio con las empresas del sector privado productoras de armamento. En última instancia, estos esfuerzos se realizan con el fin de alterar tanto y como sea posible, los patrones culturales que promueven la portación de armas como mecanismos de protección personal. El programa atribuye central importancia a dos cuestiones adicionales: la presentación de propuestas técnicas para el control de las armas livianas, y el desarrollo de medidas que amplíen la prevención del uso de dichas armas entre la población civil.

La coordinación del programa será responsabilidad de la Secretaría General de Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (FLACSO), una de las redes académicas más prestigiosas del Hemisferio cuyos diez programas nacionales especializados en la investigación y la docencia de alto nivel, la convierten en interlocutor legítimo y puente facilitador del diálogo y la acción conjunta entre los gobiernos y la sociedad civil, tanto en este Hemisferio, como más allá de él.

El programa América Latina-Estados Unidos: cooperación para el control y prevención en el uso de la fuerza generará nuevos conocimientos y enfatizará las actividades de divulgación, discusión y debate de los resultados de las investigaciones que se emprendan. Estos resultados serán dados a conocer de manera amplia y permanente por medio de una vigorosa página Web y de actividades que incluyen seminarios subregionales y hemisféricos, así como la publicación de libros y memorandos de política de amplio espectro, los cuales estarán particularmente dirigidos a los tomadores de decisión tanto en América Latina como en los propios Estados Unidos.